Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican regularmente datos sobre tabaquismo y vapeo, pero estos se presentan por separado. Un reciente estudio combina ambas categorías, ofreciendo una perspectiva más integral y detallada de las tendencias y su interacción en el consumo de nicotina.
El artículo “Joint Smoking–Vaping Prevalence Rates Among American Youth and Young Adults (2011–2022)”, firmado por los doctores Brad Rodu y Nantaporn Plurphanswat, ambos investigadores del James Graham Brown Cancer Center y del Departamento de Medicina de la Universidad de Louisville, fue publicado en enero de 2024 en la prestigiosa revista científica Harm Reduction Journal.
Este trabajo ofrece una perspectiva innovadora y necesaria sobre el consumo de nicotina en Estados Unidos, abordando una cuestión clave en el ámbito de la salud pública.
El estudio se fundamenta en dos encuestas nacionales esenciales:
- La Encuesta Nacional de Tabaco Juvenil (NYTS), que recopila datos anuales sobre el consumo de tabaco entre estudiantes de secundaria y que, desde 2014, incluye una sección ampliada dedicada al uso de cigarrillos electrónicos;
- La Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS), que analiza hábitos de salud en adultos mayores de 18 años y empezó a registrar datos sobre vapeo en el mismo año.
Los análisis se centran en cuatro indicadores principales: la prevalencia de tabaquismo, el uso exclusivo de cigarrillos electrónicos, el consumo combinado de tabaco y vapeo y la tasa de abandono del tabaquismo, definida como el porcentaje de exfumadores sobre el total de quienes alguna vez fumaron.
El objetivo es examinar cómo han evolucionado las dinámicas de consumo de estas sustancias durante la última década. Se presta especial atención a una cuestión central: si el vapeo ha contribuido a la disminución del tabaquismo al facilitar la cesación, o si, por el contrario, ha funcionado como una puerta de entrada al consumo de nicotina entre los jóvenes.
Los autores abordan un vacío importante en los datos históricos del consumo de nicotina al integrar por primera vez cifras de tabaquismo y vapeo, tradicionalmente reportadas por separado. Este enfoque permite identificar tendencias más precisas y explorar las implicaciones del vapeo en la reducción del tabaquismo y en el diseño de estrategias de salud pública que equilibren reducción de daños y prevención de riesgos, especialmente entre los sectores más vulnerables.
Con ello, el artículo se posiciona como una contribución fundamental al debate científico y social sobre el futuro de las políticas de control del tabaco.
Principales resultados
1. Jóvenes de secundaria (2011-2022):
- El tabaquismo disminuyó significativamente, de 16% en 2011 a 1,5% en 2022
- El vapeo exclusivo aumentó drásticamente, alcanzando un pico de 22% en 2019, aunque descendió a 12,6% en 2022
- El uso dual se mantuvo bajo (alrededor del 4-5%), cayendo a 1,5% en 2022
2. Adultos jóvenes (18-24 años):
- El tabaquismo entre los adultos emergentes (18-20 años) cayó del 14,7% en 2011 al 2% en 2022
- El vapeo exclusivo aumentó, llegando a 9,4% en 2022
- Entre los adultos jóvenes (21-24 años), el tabaquismo descendió del 22% en 2011 al 7% en 2022, mientras el vapeo exclusivo aumentó al 10%
3. Adultos mayores (25-44 años):
- El tabaquismo disminuyó de forma más gradual en estos grupos, con prevalencias más altas entre los adultos de 35-44 años (14% en 2022)
- El vapeo exclusivo y el uso dual fueron más bajos que en los grupos más jóvenes
4. Cesación del tabaquismo:
- Se observan mejoras notables entre los adultos más jóvenes. En el grupo de 18-20 años, la tasa de abandono pasó del 15% en 2011 al 52% en 2022
- En los grupos mayores, la cesación también aumentó, alcanzando el 61% en los adultos de 35-44 años
El estudio destaca que la disminución del tabaquismo coincidió con un aumento en el uso de cigarrillos electrónicos, sugiriendo que el vapeo ha desempeñado un papel importante en la reducción del consumo de tabaco tradicional. Este hallazgo se alinea con investigaciones previas que identifican el vapeo como una herramienta eficaz para la reducción de daños.
Aunque el vapeo ha reemplazado en gran medida al tabaquismo en los jóvenes, su prevalencia plantea preocupaciones sobre la exposición a la nicotina y posibles riesgos a largo plazo. Las encuestas se basaron en autoinformes, susceptibles a errores. Además, los cambios en la formulación de las preguntas (particularmente en 2015 y 2020) y la pandemia de COVID-19 pueden haber influido en los resultados.
Algunas conclusiones
Este estudio es una contribución clave para comprender el panorama del consumo de nicotina en EE.UU. en la última década. Muestra que:
- El vapeo no solo ha reemplazado al tabaquismo entre los jóvenes, sino que ha facilitado tasas de cesación más altas en los adultos jóvenes.
- Aunque el vapeo presenta riesgos, su impacto neto parece ser positivo en términos de salud pública, al menos en la transición de fumadores hacia alternativas menos dañinas.
A pesar de sus limitaciones, este trabajo es una contribución clave para comprender el panorama del consumo de nicotina en Estados Unidos durante la última década. No solo revela cómo el vapeo ha reemplazado al tabaquismo entre los jóvenes, sino que muestra que ha facilitado tasas de cesación más altas en adultos jóvenes.
Si bien no está exento de riesgos, su impacto neto parece ser positivo desde una perspectiva de salud pública, particularmente en la transición de fumadores hacia alternativas menos perjudiciales.
Los hallazgos subrayan la necesidad de proponer políticas públicas equilibradas, que logren minimizar los riesgos asociados al vapeo en jóvenes sin menospreciar su potencial como herramienta de reducción de daños para los fumadores adultos. Este enfoque, basado en evidencias, es esencial para diseñar estrategias que protejan a las generaciones futuras mientras se aprovechan los beneficios del vapeo en la lucha contra el tabaquismo.
Referencia: Rodu, B., & Plurphanswat, N. (2024). “Joint smoking–vaping prevalence rates among American youth and young adults 2011–2022”. Harm Reduction Journal, 21(1), Article 209. https://doi.org/10.1186/s12954-024-01125-4.
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